Un equipo de investigadores del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIBO) de la UNAM, liderado por la doctora Leticia Rocha Zavaleta, ha descubierto que el virus del papiloma humano (VPH), especialmente sus cepas más oncogénicas, puede esconderse en la mucosidad cervicovaginal, actuando como un reservorio que podría jugar un papel crucial en el desarrollo de cáncer cervical.
Rocha Zavaleta explicó que un análisis detallado realizado por su equipo en el Departamento de Biología Molecular y Biotecnología detectó la presencia de VPH en las mucosas y en las células cervicales productoras de moco en mujeres que, pese a ser diagnosticadas como sanas, presentaban genotipos oncogénicos del virus. “Esto demuestra que las mucosidades podrían ser reservorios activos de VPH y podrían tener un papel fundamental en la progresión del cáncer cervical”, señaló.
La investigadora destacó que los exámenes convencionales, como el Papanicolau y la colposcopia, solo permiten observar la parte externa del cérvix, donde se genera la mayoría de los tumores por VPH. Sin embargo, la parte interna, menos accesible, también es susceptible a infecciones que podrían ser ignoradas debido a las limitaciones de los métodos actuales.
Rocha Zavaleta enfatizó que los resultados obtenidos muestran una coincidencia entre los genotipos virales presentes en las células y en el moco cervical, lo que respalda la hipótesis de que estas mucosidades actúan como reservorios activos. Anteriormente, se creía que las células internas del cérvix no podían sostener el ciclo vital del virus, pero esta investigación refuta esa idea.
El equipo también investiga por qué algunas mujeres infectadas no desarrollan síntomas graves ni cáncer, mientras otras sí. La doctora en Inmunología indicó que la microbiota única del útero podría ser un factor determinante en la activación o persistencia del VPH.
“El análisis del moco cervical podría convertirse en una herramienta clave para detectar el virus en mujeres que no pueden ser examinadas adecuadamente en la zona interna del cérvix”, señaló Rocha Zavaleta durante el Seminario Institucional “Virus del Papiloma Humano, un virus vigente, un reto en oncología”.
La especialista recordó que el VPH es un virus capaz de provocar cáncer, como lo demostró Harald zur Hausen, quien recibió el Premio Nobel de Medicina en 2008 por su descubrimiento. De los 220 genotipos conocidos del virus, los tipos 6 y 11 son responsables de verrugas genitales, mientras que los tipos 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58 están vinculados al desarrollo de cáncer.
En el estudio participaron 197 mujeres de entre 20 y 54 años, con un promedio de dos embarazos y dos parejas sexuales. Solo el 8% de ellas había sido vacunado contra el VPH, a pesar de que la política de salud en México recomienda la vacunación. Rocha Zavaleta destacó la preocupación por la presencia cada vez más frecuente del genotipo 31, que no está cubierto por las vacunas más comunes en el país.
Este hallazgo subraya la necesidad de mejorar las estrategias de detección y prevención del VPH para reducir el riesgo de cáncer cervical y resalta la importancia de estudios más detallados sobre los reservorios del virus en el cuerpo humano.
